Excursion chez les Falacha, en Abyssinie.

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En 1867, l’Alliance Israélite Universelle envoie Joseph Halévy en Abyssinie étudier les Falachas[1]. Le rapport en anglais permet d’estimer son débarquement à Massaoua au mois de septembre 1867. Das cette ville, Munzinger lui déconseille d’entrer dans le pays par ses propres moyens et lui recommande de s’adresser à l’armée britannique. La présence de cette dernière a rendu le prix des mules inabordable. Il quitte Emkooloo le 18 novembre en direction de Keren. De Kassala il pénètre en Abyssinie, se dirige vers Gondar sans y rentrer mais en restant à l’ouest de la ville. Il s’en retourne par Matamma, Gedaref, Kassala et Massaoua, qu’il atteint circa au mois de juillet 1868, 2 mois après l’évacuation de l’armée britannique. Le témoignage sur les Falacha de Joseph Halévy est le premier d’un juif pratiquant[2]. Ses coreligionnaires ne vont pourtant pas reconnaître la communauté sans peine. L’heure est grave est pourtant grave car les missionnaires protestants (Krapf, Flad mais avant tout le juif converti Stern) ont fait de la conversion des Falachas la raison de leur présence en Abyssinie. Il faut rappeler que Stern est parmi les otages du negusä nägäst Tewodros II que l’armée britannique vient libérer.

Biblethiophile, 18.07.2023, m.-à-j. 25.08.2023

[1] HALÉVY (Joseph), Travels in Abyssinia, Wertheimer, Lea and co., 1877, tiré à part des Miscellany de la Society of Hebrew Literature. La date de son départ ne peut pas être le 24 mai 1868 car, le 20 mai, il termine son séjour à Guédaref et apprend l’évacuation de l’armée britannique. Son rapport en français, HALÉVY (Joseph), Excursion chez les Falacha, en Abyssinie, occupe les pages 270 à 294 du Bulletin de la Société de géographie, tome XVII, janvier-juin 1869. Une carte accompagne fort utilement le texte.

[2] UHLIG (Siegbert), BAUSI (Alessandro) et al., Encyclopaedia Aethiopica, tome 2, sous la plume de Steven Kaplan.