Illustrations of The Highlands of Aethiopia.

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Un merle blanc

L’envoyé du gouvernement britannique au Choa, le capitaine William Cornwallis Harris, publie le controversé The Highlands of Aethiopia en 1844. Inutile d’y revenir ici si vous venez de lire l’article que nous y avons consacré. Entre la sortie des deux éditions de la prose poétique d’Harris et son départ pour l’Inde en 1846, il prépare et publie, Illustrations of The Highlands of Aethiopia, en 1845 selon Keynes[1]. Peu courant, il mérite de faire le point sur sa bibliographie.

Richard Pankhurst ne relève pas l’existence de l’album dans l’Encyclopaedia Aethiopica[2], ni d’ailleurs dans sa bibliographie[3] mais l’utilise pour son Ethiopia engraved. Pourtant très méticuleux, Lockot[4] ne le répertorie pas, ce qui n’est pas bon signe. En fait, aucun des bibliographes généralement consultés, Brown[5], Hidaru & Rahmato[6], Milkias[7] et Henze[8], ne le mentionne. Même en remontant dans le temps, à la fin du XIXe siècle par exemple, on constate que Fumagalli ignore son existence[9]. Ainsi blanc devient le merle.

Les exemplaires disponibles

La base de données regroupant plus de 10’000 bibliothèques dans le monde, WorldCat, ne dénombre que six exemplaires, à Londres, Berlin, Stockholm, New Haven, New York et Durban.

Pour notre plus grand bonheur, deux exemplaires numérisés sont en ligne :

• Celui de la bibliothèque publique de New-York (NYPL), visible ici.
• Celui conservé dans la collection privée de livres illustrés de l’entrepreneur Sri Prakash Lohia, la SPL, en ligne ici.

Description

Illustrations of The Highlands of Aethiopia by Sir William C. Harris, Major in the Hon. East India Company’s Bombay Engineers, late on an embassy to the court of Shoa, in Southern Abyssinia, lithographed and published by Dickinson and Son, 114, New Bond Street, London, [s.d.].

Après le titre vient la planche de dédicace à la Reine, suivie de 26 planches monochromes, titrées et complétées d’un renvoi vers la page du texte s’y rapportant dans The Highlands of Aethiopia. Apparemment, chaque gravure est accompagnée d’une page descriptive, cette dernière malheureusement absente des numérisations.

L’exemplaire de la collection SPL est enrichi d’une deuxième série des 26 planches, polychromes et sans légende.

La note de la NYPL doit attirer notre attention :

The eighteen plates … marked with an asterisk are from original drawings made on the spot by Sir William C. Harris. The remaining eight, not so marked, are from paintings made by Herr Martin Bernatz.

Cet astérisque ne figure pas sur les planches mais probablement sur les pages descriptives et par conséquent n’est pas disponible en ligne.

Pour terminer, il ressort de la comparaison de ces deux exemplaires en ligne que l’exemplaire de la NYPL est incomplet de la planche « Lake Dubbelli ».

Tableau synoptique

Veuillez trouver ci-dessous le récapitulatif du merle blanc Illustrations of The Highlands of Aethiopia.

N°	Titre	Planche	Planche	Page du texte
0	Dedication to the Queen
1	Sultan of Tajura			Vol. 1. page 45
2	Danakil Warriors			Vol. 1. page 337
3	Danakil Braves			Vol. 1. page 151
4	Hy Somauli Congress			Vol. 1. page 205
5	The Great Salt Lake			Vol. 1. page 97
6	Lake Dubbelli			[illisible]
7	Mudaito Warrior			Vol. 1. page 152
8	Eesah Somauli			Vol. 1. page 225
9	Danakil Women			Vol. 1. page 345
10	Bedouin Females			Vol. 1. page 307
11	Woema Shepherdesses			Vol. 1. page 226
12	Tha Wady Killulloo			Vol. 1. page 209
13	Presentation at Court			Vol. 1. page 399
14	The Palace at Ankober			Vol. 2. page 8
15	British Residency at Ankober			Vol. 2. page 12
16	The Palace Court at Angollala			Vol. 2. page 92
17	Thara and Gobanah Galla Chieftains			Vol. 2. page 42
18	Galla Females			Vol. 2. page 47
19	Mohammadan Women of Argobba			Vol. 1. page 373
20	Christian Women of Shoa			Vol. 3. page 160
21	Interior of an Abyssinian House			Vol. 3. page 164
22	Churches of our Lady and of the Messiah			Vol. 2. page 92
23	Cathedral of St. Michael			Vol. 3. page 206
24	The Military Expedition			Vol. 2. page 167
25	Triumphal entry into Angollala			Vol. 2. page 216
26	Sahela Selassie in his Triumphal Costume			Vol. 2. page 253

Biblethiophile, 30.11.2025

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[1] KEYNES (Simon, editor), Ethiopian Encounters. Sir William Cornwallis Harris and the British mission to the Kingdom of Shewa (1841-3), p. 28, note 98.

[2] PANKHURST (Richard), « Harris, William Cornwallis », EAe, t.2, p. 1036.

[3] PANKHURST (Rita & Richard), « A select annotated bibliography of travel books on Ethiopia », Africana Journal, 1978.

[4] LOCKOT (Hans Wilhelm), Bibliographia Aethiopica II: The Horn of Africa in English Literature, 1998.

[5] BROWN (Clifton F.), Ethiopian perspectives. A bibliographical Guide to the History of Ethiopia, 1978.

[6] HIDARU (Alula) & RAHMATO (Dessalegn), A short guide to the study of Ethiopia. A general bibliography, 1976.

[7] MILKIAS (Paulos), Ethiopia: a comprehensive bibliography, 1989.

[8] Henze, Enzyklopädie der Entdecker und Erforscher der Erde, 1978.

[9] FUMAGALLI (Giuseppe), Bibliografia etiopica. Catalogo descrittivo e ragionato degli scritti pubblicati dalla invenzione della stampa fino a tutto il 1891 intorno alla etiopia e regioni limitrofe, 1893.