The Sultan of Lahej and his family.
Édition
Éditeur : s.n.
Lieu : s.l.
Année : 1890
Références
Réf. Biblethiophile : 004676
Réf. UGS : 4101300
Première entrée : 1890
Sortie définitive : 1890
COLLATION :
Tirage albumine.
En savoir plus
Lahej
Avant de s’intéresser à la famille régnante, il a été nécessaire de se plonger dans l’histoire de ce coin de terre yéménite. Résumons.
Lahej (Arabic: لحج Laḥij)[1] est situé grosso modo au nord d’Aden sur la route qui mène au contrefort yéménite et qui suit le lit d’un hypothétique wadi. La ville est également appelée par son ancien nom d’al-Houta (en arabe : الحوطة Al Houta)[2]. Le Sultanat de Lahej est détenu par la famille al-‘Abdalī, autonome depuis 1728, indépendant en 1740. À la même époque, approximativement, jouxtant le ponant du Sultanat, la France occupe Périm[3]. Napoléon Ier lorgnant sur l’Égypte, les Britanniques décident en 1799 de récupérer le verrou de la route des Indes que représente l’île de Périm. L’occuper ne s’avérant pas une mince affaire, le Sultan de Lahej propose de conclure une alliance et d’accorder à Aden un poste permanent[4]. L’offre est déclinée.
En 1809, il sera cher aux Éthiopisants de retrouver Henry Salt débarquer à Aden et, bougillon comme il est, de se rendre à Lahej serrer la pogne du Sultan.
À partir de 1837 et en raison de pillage de leurs navires, les Britanniques vont tout de même s’intéresser à Aden, entrer en pourparlers avec le Sultan de Lahej et finalement le 19 janvier 1839, prendre par la force la ville. Les années suivantes sont occupées par les vicissitudes de toute occupation. En 1873, le Sultan demande la protection du gouvernement britannique contre la demande de soumission des Turcs. La dynastie régnante al-‘Abdalī prend fin en 1967 avec la proclamation du Yémen du Sud.
La liste chronologique des Sultans
Derrière la petite flèche ci-dessous se cache la liste des Sultans. Passez votre chemin si les patronymes arabes vous déroutent ; revenez-y lorsqu’il s’agira d’attribuer un nom à un portrait.
Liste chronologique des Sultans de Lahej
| 1728 | 1742 | al-Fadl I ibn ‘Ali al-Sallami al-‘Abdali | |||
| 1742 | 1753 | Abd al-Karim I ibn al-Fadl al-‘Abdali | |||
| 1753 | 1775 | Abd al-Hadi ibn ‘Abd al-Karim al-‘Abdali | |||
| 1775 | 1791 | al-Fadl II ibn ‘Abd al-Karim al-‘Abdali | |||
| 1791 | 1827 | Ahmad I ibn ‘Abd al-Karim al-‘Abdali | |||
| 1827 | 1839 | novembre | Muhsin ibn al-Fadl al-‘Abdali | 1er règne | |
| 1839 | novembre | 1839 | décembre | Ahmad II ibn Muhsin al-‘Abdali | 1er règne |
| 1839 | décembre | 1846 | août | Muhsin ibn al-Fadl al-‘Abdali | 2e règne |
| 1846 | août | 1846 | septembre | Sayyid Isma’il ibn al-Hasan al-Husayni | usurpateur |
| 1846 | septembre | 1847 | 30 novembre | Muhsin ibn al-Fadl al-‘Abdali | 3e règne |
| 1847 | décembre | 1849 | 20 janvier | Ahmad II ibn Muhsin al-‘Abdali | 2e règne |
| 1849 | mars | 1863 | 7 avril | Ali I ibn Muhsin al-‘Abdali | |
| 1863 | avril | 1863 | al-Fadl III ibn ‘Ali al-‘Abdali | 1er règne | |
| 1863 | 1874 | 5 juillet | al-Fadl IV ibn Muhsin al-‘Abdali | ||
| 1874 | 5 juillet | 1898 | 27 avril | al-Fadl III ibn ‘Ali al-‘Abdali | 2e règne |
| 1898 | 29 avril | 1914 | mars | Ahmad III ibn al-Fadl al-‘Abdali | |
| 1914 | mars | 1915 | 4 juillet | Ali II ibn Ahmad al-‘Abdali | |
| 1915 | 13 juillet | 1947 | 18 juin | Abd al-Karim II ibn al-Fadl al-‘Abdali | |
| 1947 | 18 juin | 1952 | 21 mai | al-Fadl V ibn ‘Abd al-Karim al-‘Abdali | |
| 1952 | 4 juin | 1958 | 10 juillet | Ali III ibn ‘Abd al-Karim al-‘Abdali | |
| 1958 | 10 juillet | 1967 | août | al-Fadl VI ibn ‘Ali al-‘Abdali |
Une des premières photos d’un sultan de Lahej
Celui qui fouine à l’aide du mot clé Aden aura inévitablement remarqué des portraits qui se démarquent des sempiternels, mais ô combien attachants, portraits de Somalis. Leurs visages ne rappellent pas ceux des Yéménites des montagnes et n’ont de cesse d’intriguer, tout du moins biblethiophile. Penchons-nous sur une des premières photographies proposée par le Quatar National Library digital Repository (beta version) et la Getty Library.
Inutiles de relever les renseignements apporté par la Getty Library. Ceux de la Quatar National Library sont d’un autre ordre :
Photograph captioned « 1873 – Officers of the Lahej Field Force – Aden » indicating the names of the officer in the picture « Capt Gabb, Capt Hunter, Capt Stock, Major Lukhardt (?), Major Barras, Col. Mackenzie, Col. Edwardes, Dr. Anderson, Sultan of Lahej [al Fadl IV Ibn Muhsin al- Abdali] » measuring 16.8 x 23.5 cm.
Il est très tentant de localiser Hunter dans le groupe d’officiers : peine perdue. Concentrons-nous sur la date. Pour rappel, le Sultan demande la protection des Britannique en 1873. En réponse, le Résident, Brigadier-General J. W. Schneider, C.B. – le vétéran de l’expédition britannique contre l’empereur Tewodros II qui figure sur cette photo ; le destinataire de la lettre de Yohannis IV du 29 janvier 1873 reproduite dans Acta Aethiopica, document no. 101 – accompagne à Lahej une troupe de 350 officiers et soldats d’artillerie, de cavalerie et d’infanterie, commandée par le colonel J. R. Mackenzie[5]. Ce portrait de groupe est probablement la preuve de l’entente cordiale. La date et le contexte sont donc désormais clairs.
Et le Sultan ?
Selon la description de la QNL, l’homme assit au centre est le sultan al Fadl IV Ibn Muhsin al- Abdali, le même nom que la légende ajoutée au crayon à papier (par le conservateur ?) et conforme à la liste des sultans ci-dessus (celle que le conservateur a consultée ?). Nous détenons notre premier visage.
Un portrait de groupe de la famille régnante
Le deuxième portrait de groupe, sans Britannique cette fois, est plus fascinant. À tel point qu’il est entré incontinent dans la collection, après Getty bien évidemment. L’incontournable libraire londoniens Maggs ne s’y est pas non plus trompé et le propose à la vente.
Ne sont-ils pas majestueux ?
Les descriptions des deux institutions demeurent finalement bien muettes. Il est trop facile de tout ramener à Charles Nedey car l’homme ne pouvait pas être au four et au moulin. À force de perspicacité, un voyageur autrichien surgit et revendique les droits sur son œuvre. Mais qui peut bien être cet Oskar ?
Oskar Baumann
Oskar ou Oscar Baumann (1864-1899)[6] est un géographe et ethnologue autrichien connu pour son exploration de l’Afrique orientale allemande (Tanzanie, Rwanda et Burundi). À la fin de sa courte vie, il est nommé consul à Zanzibar.
Oskar Baumann passe quelques jours à Aden et s’offre une excursion à « Lahadj » en confiant son organisation à Ali, le factotum de l’Hôtel de l’Europe à Steamer Point. Le 14 janvier 1890, il parcourt à dos de dromadaire la quarantaine de kilomètres qui le sépare de la capitale du sultanat dirigé par la famille ‘Abdali. Son article publié en 1895 est illustré de deux vues de Lahadj et du portrait du Sultan et sa suite. Flânant dans le village, il rencontre le botaniste français Albert Deflers. Le 17 janvier, il est reçu par le Sultan. Le lendemain, il rejoint Aden profitant au passage de « Schech Osman » de rendre visite aux missions françaises et anglaises. Trois jours insignifiants de la vie d’un voyageur mais irremplaçables pour l’histoire de la famille régnante de Lahej.
Un retour à notre liste magique nous permet de supposer que sur la photo se trouve le sultan al-Fadl III ibn ‘Ali al-‘Abdali. Là où l’affaire se corse, c’est quand vous viendrez nonchalamment poser la question assassine : « oui, mais c’est lequel ? ».
Autant tout de suite vous rassurer, Oscar n’en pipe pas mot. Ce qui l’importait, lui, c’était la photo et non le nom sans fin du Sultan.
Mais est-ce que notre al Fadl IV Ibn Muhsin al- Abdali pose-t-il aussi sur la photo ? Non car il meurt juste après avoir serré la main des Britanniques, en 1874[7].
Avant d’identifier les figurants, faut-il se satisfaire des premières découvertes que sont la date du portrait (le 17 janvier 1890) et l’auteur du cliché (Oscar Baumann) ?
La réponse est négative car les billets Hunter et le présent sont malheureusement anachroniques. En effet, la description de la Quatar Digital Library assure :
Immediate source of acquisition: Received in India Office 18 December 1878.
Or, Oscar ne prend la photo que 12 ans plus tard.
Damned ! Où se trouve la supercherie ?
Biblethiophile, 25.07.2025
[1] Wikipédia, Sultanate of Lahej, consulté le 24.07.2025.
[2] Wikipédia, Lahij, consulté le 24.07.2025.
[3] Wikipédia, Périm, consulté le 24.07.2025.
[4] Sultanate of Lahej, op. cit.
[5] HUNTER (F[rederick] M[ercer]), An Account of the British Settlement of Aden in Arabia, p. 169
[6] Wikipédia, Oscar Baumann, consultée le 25.07.2025.