Charles Metcalfe MacGregor
En octobre 1888, à Stronachlachar, au bord du Loch Katrine, Charlotte MacGregor met un point final à la préface du titre The Life and Opinions of Major-General Sir Charles Metcalfe MacGregor. La biographie de son défunt mari est basée sur les lettres de l’officier à ses parents et sur les documents officiels.
Le Highlander Charles Metcalfe MacGregor (1840-1887) intègre l’armée britannique en Inde à l’âge de seize ans et y fait carrière. Sa participation à l’expédition de l’armée britannique en Abyssinie de 1868 doit retenir notre attention. Fraîchement promu capitaine, Sir Robert Napier le met, dans un premier temps, sous les ordres du brigadier-général Merewether et, dans un second temps, sous ceux du major-général Sir Charles Staveley, avec la fonction de deputy-assistant quartermaster-general de cavalerie. MacGregor prend son service à son débarquement à Anneslay Bay le 3 janvier 1868, en même temps que Napier. Le 20 janvier, il est envoyé à Sénafé puis au camp d’Antalo le 4 mars. Désormais, il fait partie de l’avant-garde, 1ère brigade, 1ère division, qui explore le terrain, deux jours avant l’arrivée de la troupe. Il est aux premières loges à la prise de Magdala et en donne sa version. Au terme du coup de force, devant le corps de l’empereur Tewodros, il témoigne :
Theodore’s dead body was lying in the fort, surrounded by a crowd of soldiers looking at it, when a rush of fiends, vultures, dressed like Englishmen, broke through, and tearing the clothes off the corpse, fought for bits as mementoes!
Peu après, il en fait de même pour les corps qui gisent au pied de l’amba:
On Thursday last it appeared there was not a sufficiency of provisions for his prisoners, so he [Theodore] had 308 human beings thrown over a precipice below their prison. This is practical proof. I saw the bodies rotting there yesterday.
On regrettera qu’il ne s’étende pas sur la vente aux enchères des biens spoliés qui suit la prise de Magdala.
Biblethiophile, 09.06.2025.