William McEntyre Dye
William McEntyre Dye termine la guerre de Sécession américaine avec le brevet[1] de général de brigade et rejoint en 1873 ses compatriotes recrutés par le khédive Ismaïl Pacha pour réorganiser l’armée égyptienne. Il n’assiste pas, le 15 novembre 1875, à Gundet, à la première défaite cinglante de l’expédition militaire égyptienne contre le negusä nägäst Yohannès IV commandée par le colonel danois Søren Adolf Arendrup mais ne peut cependant refuser le poste de sous-chef d’état-major pour la revanche.
En décembre 1875, le khédive Ismaïl met tous ses espoirs dans le débarquement des 11’000 hommes qu’il a confiés à Muhammad Ratib Pacha, le commandant en chef de l’armée khédiviale[2], un officier turco-circassien[3] connu pour « sa méfiance et sa jalousie envers les étrangers, son auto-suffisance et son obstination », selon Dye[4]. Au Caire, Dye avait décliné la proposition du poste de chef d’état-major qui revint finalement au général William Wing Loring[5], s’ajoutant à celui de commandant en second.
Sur le fond, l’issue de la bataille de Gura (7,8 et 9 mars 1876) ne diffère pas de celle de Gundet : c’est un massacre de l’armée égyptienne par la multitude éthiopienne menée par aṣé Yohannes. Sauf que cette fois, le commandant égyptien ne meurt pas au combat et, retranché dans le « fort » de Gura, laisse croire le Khédive à une victoire[6].
Comme tous les officiers de l’état-major, Dye, de surcroît blessé, est confiné un mois à Massaoua avant de pouvoir rejoindre le Caire. Le Khédive ne le reçoit pas et l’Américain refuse de recevoir une décoration sans promotion. En 1878 ou 1879[7], il est démis de ses fonctions et rentre aux États-Unis.
Sans tarder, Dye publie en 1880 déjà le récit de son expérience qui reste à ce jour la source la plus détaillée des batailles de Gundet et de Gura. L’auteur égratignant quelque peu son supérieur direct, le général Loring lui répond quatre ans plus tard.
L’exemplaire conservé dans la collection biblethiophile après avoir fait partie de la bibliothèque de Humphrey Winterton a été dédicacé par McE. Dye à la North American Review.
Biblethiophile, 20.10.2026
[1] Le brevet est une garantie écrite autorisant un officier à occuper temporairement un grade plus élevé dans le cadre d’une mission, mais en général sans recevoir la paie de ce grade temporaire, Brevet (statut militaire), wikipedia, consulté le 14.10.2026.
[2] DYE (William McE[ntyre]), Moslem Egypt and Christian Abyssinia; or Military Service under the Khedive, in his Provinces and beyond their Borders, as experienced by the American Staff, Atkin & Prout, p. 151.
[3] ERLICH (Haggai), « Muḥammad Rātib », EAe, t.3, p. 1055.
[4] DYE, Moslem […], op. cit., p. 152.
[5] OFCANSKY (Thomas P.), « Loring, William Wing », EAe, t.3, p. 599.
[6] LORING (William Wing), A Confederate Soldier in Egypt, p. 433.
[7] SMIDT (Wolbert), « Dye, William McEntyre », EAe, t.2, p. 207, avance un retour en 1879 alors que le site CivilWarTalk retient une fin de service en 1878, consulté le 20.10.2026.