L’Impero del Leone di Giuda. Note sull’Abissinia.

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Ses premières heures en Afrique

Ottorino Rosa naît en 1854[1], à Iseo (Brescia), dans la même famille que le patriote et écrivain Gabriele Rosa. Âgé de 26 ans, il met le pied dans la Corne de l’Afrique, à un moment clé dans l’histoire de l’Italie en Afrique orientale.

Aux mois de novembre 1869 et mars 1870[2], sous l’impulsion du Lazariste défroqué Giuseppe Sapeto^[3], la compagnie de navigation de Raffaele Rubattino^[4] achète la baie d’Assab sans y investir incontinent. Giuseppe Biennenfeld-Rolph, l’agent consulaire italien à Aden, se plaint déjà de l’inaction de son gouvernement et propose :

Non bisogna pensare a fare d’Assab una colonia militare, bisogna che Assab sin essenzialmente commerciale; pei primi tempi un ba-stimento da guerra in stazione e pochi uomini di guarnigione, saranno sufficienti a garantire la colonia. Gli indigeni non desiderano che di veder sventolare la bandiera italiana, e chi, come me, ebbe campo d’avvicinarli e studiarli potrà far fede delle loro buone intenzioni.

Sarebbe realmente peccato che il governo italiano lasciasse più a lungo dormire questo progetto; Assab appartiene all’Italia e l’Italia deve tirarne il miglior partito per l’estensione del suo commercio.

Invito dunque l’intero commercio italiano a domandare al governo il compimento di quanto fu cominciato, prendendo prontamente e ufficialmente possesso d’Assab[5].

Il faudra être patient car ce n’est qu’en 1882, – soit dix ans après l’achat ; contre vingt ans pour la France et Obock –, que le parlement italien accepte le transfert du territoire et déclare l’établissement de la Colonie d’Assab. Cette dernière entrera en 1890 dans la Colonie d’Érythrée.

Entre temps, un événement passé inaperçu nous ramène à Rosa. L’Esploratore de 1880[6] nous apprend que deux jeunes de Brescia, Agide Agazzi et Antonio Madoni, débarquent le 20 avril à Berbera avec le mandat de développer le commerce dans le pays Somali pour le compte de la maison Benedetti de Brescia. Deux mois plus tard, un télégramme envoyé au directeur du journal annonce la mort à Berbera d’Antonio Madoni. Or, la même année, la revue britannique du mois de novembre relaie l’information selon laquelle:

[…] M. Ottorino Rosa, qui a été rejoindre M. Agazzi pour tenter avec lui des explorations et nouer des relations commerciales avec les indigènes[7].

L’Université de Brescia date aussi l’arrivée de Rosa à Assab[8] en 1880, pour un séjour de près de 47 ans[9] dans la région, par intermittence, certes. Au commencement, le brescien agit pour son compte, puis en 1884 à Harär, pour celui de la maison Abe Stein de New York. Trois ans plus tard, il quitte Harär – soit dit en passant en abandonnant la sœur de Mariam, la prétendue compagne de Rimbaud – pour chercher du travail à Massawa[10]. Dans ce port, il est engagé par la maison Bienenfeld de Trieste, active de bonne heure à Aden, à Massawa et à Harär et dirigée par Giuseppe et Vittorio Bienenfeld[11]. On compte parmi les agents commerciaux de cette maison des noms connus comme par exemple : Ugo Ferrandi, Emilio Dal Seno, Gaetano Sacconi, Victor Buchs, Pietro Felter, etc.

De Massawa, il est muté en 1887 à Harär, n’y arrivant selon Zaghi qu’au mois d’août, en remplacement du capitaine Armando Rondani. Il pause sa démission à la fin de l’année 1890 et au mois de mars de l’année suivante se joint à la caravane d’Antonelli, Salimbeni, Traversi, Nerazzini conduite vers la côte, laissant Pietro Felter le remplacer à l’agence d’Harär.

En mai 1892, Rosa est de retour à Harär, pour son compte, comme au bon vieux temps. Rimbaud n’étant plus de ce monde, les témoignages sur l’activité de son ami se font rares et l’attention des Rimbaldiens se détourne de lui. À partir de ce moment, il faut se référer à l’introduction de la 2^ème édition de L’Impero pour comprendre la fin de son séjour. Elle évoque un départ définitivement d’Harär en 1896[12], suivi d’un « long séjour en Érythrée » et dans l’Éthiopie d’avant la bataille d’Adua. À l’aube de la Première Guerre mondiale, il tente, malgré ses soixante ans, de servir son pays mais se résigne à retourner en Éthiopie au lieu d’être assigné à des tâches bureaucratiques sur les lignes arrières. En 1927, il rentre dans un pays:

rianimalo dalla politica forte che nell’Africa Orientale, come nella Tripolitania e nella Cirenaica, afferma la potenza e l’anima nuova della patria[13].

Il meurt le 29 novembre 1930, à l’âge de 76 ans, cinq ans avant la réédition de son ouvrage principal.

Ses témoignages

Hormis des articles, des lettres et un témoignage sur Rimbaud en français et en italien[14], Ottorino Rosa nous laisse un opuscule de cent pages intitulé Storie vecchie e nuove sull’Abissinia et édité à Brescia en 1908 ; suivi cinq ans plus tard du célèbre livre L’Impero del Leone di Giuda, note sull’ Abissinia dans lequel il traite l’histoire de l’Éthiopie des origines aux événements récents. La deuxième et la dernière partie sont dédiées à la géographie physique et anthropologique et à une brève grammaire de la langue galla. L’ouvrage est richement illustré de 152 photographies et d’une carte. Sur chaque cliché figure une pastille avec une numérotation continue. Ottorino Rosa n’était pas photographe, tout du moins aucune source ne le mentionne. Il a dû rassembler ces documents et les numéroter pour la première édition.

Les deux clichés notoires

Dans son témoignage sur Rimbaud, qu’il n’a pas seulement côtoyé mais dont il était l’ami, Rosa signale deux illustrations qui ont interpellé les Rimbaldiens : la pastille numéro 142, légendée « Donna abissina », complétée d’une note et celle portant le numéro 73, légendée « Hàrar – Una via del quartiere centrale ». Voici le commentaire pour « Donna abissina » :

À page 207 de mon livre, si au moins encore vous l’avez, vous trouverez la femme abyssine qui a été sa compagne [à Rimbaud] en 1882 à Aden et au pied de la page la note qui la regarde. À propos de la femme j’ajouterai que moi-même, dans ce temps, je gardais la sœur, dont je me suis débarrassé après quelques semaine pour me transférer à Massauah[15].

La note qui l’accompagne est la suivante :

Questa donna conviveva nel 1882 in Aden col geniale poeta Arthur Rimbaud, il cui spirito di avventure condannò a peregrinare per mezzo il mondo. Era allora impiegato di una casa commerciale francese per conto della quale abitò parecchi anni in Hàrar e nello Scioa. Nato a Charleville (Ardenne) nel 1854, mori a 37 anni all’ospedale di Marsiglia dopo che per una grave malattia costituzionale aveva subito l’amputazione du una gamba.

Il présente la pastille 73 comme suit :

À page 146 (Faras magala) du même livre on voit l’habitation où il resta jusqu’au 1885, quand à la suite du départ des égyptiens nous avons abandonné le pays, lui rentrer à Aden et moi pour m’établir à Djedda. Cette maison n’existe plus ; Ligg Jasau l’a fait démolir en 1916.

Laissons à d’autres le soin de débattre de ces deux sujets, le premier ayant fait déjà couler beaucoup d’encre, davantage que le second. En parlant d’encre, restons dans le domaine de l’édition et tout particulièrement dans celle de L’Impero del Leone di Giuda, note sull’ Abissinia.

Première édition de l’Impero del Leone di Giuda

Ottorino Rosa écrit ce livre pour ses amis et le publie en 1913, à Brescia, chez Etablimento Tipografico Lenghi & C. Seulement cent exemplaires verront le jour, ce qui explique son absence des collections publiques et privées. Pour preuve, worldCat.org ne retourne que six bibliothèques : trois en Italie, une au Royaume-Uni et deux aux États-Unis. Autant dire que de ces cents, il ne doit pas en subsister beaucoup à ce jour. L’exemplaire conservé par biblethiophile est celui qu’Ottorino Rosa annote pour la 2^ème édition. Le 16 janvier 1928, à Brescia, il dédicace le document annoté à Vittorio Fioccardi[16]. À côté de l’introduction est collée une photo de l’auteur, incluse dans la deuxième édition. Au verso de la même page, une autre photo est contrecollée, celle de la vieille ville de Massaua, non reprise dans l’édition de 1935. Le texte de l’édition de 1913 est repris dans l’édition posthume, minutieusement complété des notes manuscrites d’Ottorino, le tout présenté par l’Université de Brescia, comme mentionné ci-dessus. Le format de l’ouvrage est réduit, la reproduction des photographies perdant en qualité. Pour parachever la présentation des deux éditions de L’Impero, il nous a paru utile de présenter sous forme d’un tableau, le comparatif de la table des matières et de celle des illustrations des deux éditions :

Table des matières des éditions de 1913 et 1935

Table des matières	édition 1935	édition 1913
Prefazione	9	5
L’Etiopia nel periodo leggendario	13	7
Gli Axumiti	16	9
Ofir, Salomone e la regina di Saba	19	12
Menelik I	23	15
Giudaismo	25	16
Ebrei o Fellascia	26	17
Dinastia Solomonica	28	18
Introduzione del Cristianesimo	31	20
Clero	33	21
Rivoluzione Fellascia	40	27
Dinastía dei Zaghè	41	28
Restaurazione della dinastia Salomonica	43	29
Grandi invasioni musulmane e galla	46	32
I Portoghesi in Abissinia	53	36
Cacciala dei Portoghesi	58	39
Decadenza e caduta della dinastia Salomonica	59	41
Re usurpatori e penetrazione europea – Teodoro	63	44
Re Giovanni Kassa	66	46
Gli Egiziani in Hàrar	67	47
Spedizioni Egiziane in Abissinia	70	49
Rivoluzione Mahdista	71	50
Inizio della politica coloniale italiana	75	53
Hàrar conquistata da Menelik	80	57
Morte di re Giovanni – Menelik proclamasi imperatore	84	60
I Francesi a Gibuti	86	61
Il trattato di Ucciali e la politica francese	89	65
L’Eritrea e la politica Italiana in Abissinia	92	67
La campagna d’Abissinia – Baratieri	96	70
Rotta di Adua	102	75
Trattato di pace tra l’Italia e Menelik e Trattato d’Ucciali	104	77
Massacro di Lafolè	109	80
Il Leone di Giuda	111	82
La politica europea in Abissinia	117	87
La fine del Mahdismo e gli Inglesi nel Sudan	120	89
Marchand a Fascioda	127	95
Il Mullah	128	96
La Somalia Italiana	133	100
L’Eritrea e Ferdinando Martini	148	111
Aden	165	125
La Germania incomincia ad interessarsi delle cose d’Abissinia	173	130
Italia, Francia ed Inghilterra	173	13
La ferrovia di Gibuti	175	131
Hàrar	186	140
Ultimi avvenimenti – accordo anglo-flalo-francese-Ligg lasu	205	154
Testo dell’accordo	208	inexistant
Paesi e popolazioni dell’Impero di Menelik	223	169
Quolla	230	173
Uaina Dega	236	178
Dega	240	182
Afar, Assaorta, Habàb	241	182
Somali	242	183
Lago Tsana	249	188
Gondar	252	190
Le chiese in Abissinia	254	191
Socota	256	194
Adua	258	195
Axum	259	195
Bahar Nagasc	261	199
Adis-Ababa	261	201
Organizzazione politica	265	203
Usi e costumi	269	205
Superstizioni	278	210
Il culto dei morti	280	212
Giustizia	282	214
Commerci, industrie, prodotti minerari	285	216
Appendice: Avvenimenti che condussero alla caduta di lasù ed al l’assunzione di Ras Tafari alla Reggenza dell’Impero	289	inexistant
Dizionarietto della lingua galla	293	219

Table des illustrations des éditions de 1913 et 1935

N°	Pastille n°	Légende 1935	Page	Commentaire	Légende 1913	Page
1	1	sans légende	Titre	vignette sur la page de titre représentant le sceau de Menelik, répétée à la page 112.	En page de titre en couverture	Titre
2	–	Ottorino Rosa	[7]			–
3	2a	Rovine di Tokonda	17		Rovine del Cohaito	10
4	2b	Rovine del Cohaito	17		Rovine di Tokonda	10
5	3	Obelisco di Axum	23			15
6	4	Kassi o prete abissino (2)	34			22
7	5	Chierico o Diacono abissino	35			23
8	6	Rovine di una fortezza di Mohaumed Gragn, sulla sinistra del fiume Amaressa presso Harar, a Bia Camona	49			33
9	7	Tipo di uomo Galla	50			34
10	8	Donna Galla ed euforbie candelabro	51			35
11	9	Abitazioni Galla	52			36
12	10	Galla della tribù Ittu	53			37
13	11	La maggiore e la più antica moschea di Hàrar	55			38
14	12	Palazzo degli Athiè a Gondar	56			40
15	13	Zuditù, figlia di Menelik	66			46
16	14	Mura di Hàrar	69			48
17	15	Guerriero Baggàra	71			51
18	16	Il cap. Antonio Cecchi in costume galla di Ghera	76			54
19	–	Menelik re dello Scioa	81			58
20	17	Porto di Gibuti	84			62
21	18	Gibuti – Palazzo del Governatore	85			63
22	19	Gibuti – Il suk o mercato indigeno	86			63
23	20	Gibuti – Villagio di Bender Gedid	87			64
24	21	Gibuti – Una via del quartiere europeo	90			65
25	22	Il forte di Agordat visto dal Barca	93			68
26	22a	Ascari delle truppe indigene	94			68
27	23	Ras Mangascià	95			69
28	24	Antoto – Chiesa di S. Raghel	105			77
29	25	Timbro di Menelik (colla traduzione)	112			82
30	26	Menelik II	113			84
31	27	L’Imperatrice Taitù	114			84
32	28	Menelik rivestito dalle insegne imperiali	115			85
33	29	Ascari prigionieri fatti mutilare da Menelik	–	pastille 29 déplacée à la page 287.		85
34	30	Ligg Iasu	116			86
35	31	Tallero di Menelik	118			87
36	32	Port-Sudan – Stazione della ferrovia	122			91
37	33	Port-Sudan – Lo scalo	123			91
38	34	Port-Sudan – Abitazioni indigene	125			92
39	35	Indigeni dell’Uganda	126			93
40	36	Sambuk (veliero arabo)	139			104
41	110	Altipiano della Somalia settentrionale	143	reprise de la page 245		–
42	37	Sabderat – Stazione italiana sul confine italo-sudanese a 30 km. da Cassala	151			112
43	37 B	Asmara	153			115
44	38 A	Un pozzo ad Asmara	157			116
45	38	La corriera postale in Eritrea	158			117
46	39	Asmara – Piazza Roma	159			119
47	40	Una via del mercato di Asmara	160			119
48	41	Una via di Asmara	161			120
49	42	Asmara – La chiesa e la Missione Cattolica (1)	162			121
50	43	Asmara – La chiesa Abissina ed il tempio Musulmano	163			121
51	44	Massaua – Approdo di Sambuk	164			122
52	45	Stabilimenti delle saline in Massaua	164			122
53	46	Massaua – Il porto	165			123
54	47	Aden – Il porto a steamer Point	166			124
55	48	Aden – Steamer Point	167			125
56	49	Monumento alla regina Vittoria in Aden	168			126
57	50	Arabo di Aden	169			127
58	51	Aden Camp	169			127
59	52	Ebreo di Aden	170			128
60	53	Aden – Le cisterne	171			128
61	54	Stazione della ferrovia a Dire-Dàua	176			132
62	55	Termitai lungo la ferrovia nel deserto somalo	177			133
63	56	Un ponte della ferrovia di Gibuti	178			134
64	57	(Ferrovia di Gibuti) Stazione di Ada-galla	179			135
65	58	Un angolo del villagio indigeno di Dire-Dàua	180			135
66	59	La ferrovia di Gibuti – Viaggiatori indigeni	181			136
67	60	Stazione della ferrovia a Gota	182			137
68	61	Una carovana in marcia per lo Scioa	183			137
69	62	In angolo della piazza Faras Magala in Hàrar	184			139
70	63	Una stazione sulla steppa dei Somali Issa	85			139
71	64	Danakil	186			140
72	65	Sulle ive del lago Adele	187			141
73	66	Il lago Haramala	188			141
74	67	La città di Hàrar	189			142
75	68	Hàrar – Interno della porta Scioa	190			143
76	69	Hàrar – Una via dei quartieri bassi	190			143
77	70	Hàrar – Porta con botteghe	191			144
78	–	Iscrizione esistente sopra una roccia presso le rovine del Cohaito (Antica Coloe) in Eritrea	191	illustration dans la note de page de page.		–
79	71	Hàrar – Porta Settentrionale	192			144
80	72	Hàrar – Agenzia Consolare Italiana	193			145
81	73	Hàrar – Una via del quartiere centrale	194			145
82	74	Hàrar – La lebbroseria	195			146
83	75	Hàrar – Un lato della piazza Faras Magala	196			146
84	76	Hàrar – Fuori dalle mura – Portatrici d’acqua	196			147
85	77	Donna hararina	197			147
86	78	Hàrar – Uomo e donna abissini	198			148
87	79	Nei dintorni di Hàrar	199			149
88	80	Hàrar – Galla che battonole pannochie di dura	200			150
89	81	Hàrar – Una via dei quartieri bassi	201			151
90	82	Il caffè	201			151
91	83	Il fiume Erer col monte Condudo dal quale trae origine	202			152
92	84	Leone ucciso sulle rive del fiume Erer, a due ore da Hàrar	203			153
93	85	Hàrar – Chiesa di S- Michele (a detra vedesi la tomba di Maconnèn)	204			154
94	86	Menelik	206			155
95	87		–	manque la pastille 87	Adis Ababa – Il Ghebi p residenza imperiale	156
96	88	Adis-Ababa – Arrivo di Klobukowski	207			156
97	89	Francobolli della prima posta abissina	212			160
98	90	Francobolli abissini riconosciuti dall’Unione Postale	213			160
99	91	Ras Tesamma	214			162
100	92	Ras Micaèl padre di Iasù	215			163
101	93	–	–	manque la pastille 93	L’Abissinia e territori limitrofi	168
102	94	Il fiume Atbara presso Tomat	225			171
103	95	Il fiume Setit o Tacazzè	226			172
104	96	Bue Zebù	227			173
105	97	Baobab	228			174
106	98	Termittiere dell Quolla	229			175
107	99	Termitiera del terreni argillosi	230			176
108	100	Gazzella	231			177
109	101	Zebre Grevy	232			177
110	102	Giraffa catturata nel terrotorio dell’Eritrea	233			178
111	103	Elefanti	233			178
112	104	Ippopotami	234			179
113	105	Mandre di buoi zebù nello Scioa	235			180
114	106	Danakil	241			182
115	107	Danakil della tribù Adàl – Danza guerresca	242			183
116	108	Guerrieri Danakil	243			183
117	109	Somàlo di Berbera	244			184
118	110	Tipo di paesaggio somalo	245			184
119	111	Montoni somali in una via di Gibuti	246			185
120	112	Donne somale	246		Donne somali	185
121	113	Uomo somalo	247		Uomo Somlo	186
122	114	Donna somala	247			186
123	115	Rinoceronte	248			187
124	116	Struzzi	248			187
125	117	Donna Abissina	249			189
126	118	Uomo Abissino	249			189
127	119	Chiesa Abissina con tetto di paglia	250			190
128	120	Edificio portoghese a Gondar	251			191
129	121	Chiesa Abissina – Entrata della cinta esterna e preti funzionanti	251			191
130	122	Tipo ordinario di Chiesa abissina	252			192
131	123	Pitture sacre abissine	253			193
132	124	Donna abissina a cavallo d’un muletto	253			193
133	125	Preti abissini danzanti e salmodianti	254			194
134	126	Pitture abissine	255			194
135	127	Adua	257			196
136	128	Obelisco di Axum	260			197
137	129	Antichi steli ad Axum	261			197
138	130	Axum – Il trono dell’incoronazione degli Imperatori	262			198
139	131	Antica chiesa portoghese ad Axum	263			199
140	132	L’antica chiesa Portoghese di Axum	264		La medesima rimodernata	199
141	133	Edificio portoghese ad Axum	265			200
142	134	Cheren capitale dei Bogos	266			200
143	135	Il mercato ai adis-Ababa	267			201
144	136	Guerriero abissino	268			203
145	137	Guerriero galla	269			204
146	138		–	manque	Guerriero Galla	204
147	139	Donna abissina	270			205
148	140	Tessitore abissino	271			206
149	141	Cavaliere abissino	272			206
150	–	Ottorino Rosa (seduto) autore del libro, fotografato ad Assab, nel 1883, con un collega, assieme ad una scorta armata	273			–
151	142	Donna abissina (1)	274			207
152	143	Donna abissina che macina il grano	275			208
153	144	Interno di casa abissina	276			208
154	145	Suonatore d’arpa	277			210
155	146	Menelik col seguito	279			213
156	147	La pena della fustigazione	281			214
157	148	Un’impiccagione	283			215
158	29	Ascari prigionieri fatti mutilare da Menelik	287			–

Biblethiophile, 23.12.2020, mise-à-jour le 27.07.2024, révisé 31.05.2025.

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[1] ROSA (Ottorino), L’Imperio del Leone di Giuda, 1930, voir l’introdution par l’Université de Brescia pour la 2^ème édition. Il n’a pas son article dans l’Encyclopaedia Aethiopica et n’a pas retenu l’attention de Puglisi pour son Chi e’? dell’ Eritrea 1952. Dizionario biografico con una cronologia, ce qui est déjà plus suprenant.

[2] SURDICH (Francesco), in Encyclopaedia Aethiopica, I, p. 358.

[3] SURDICH (Francesco), in Encyclopaedia Aethiopica, IV, p. 534.

[4] BONATI (Manlio), in Encyclopaedia Aethiopica, IV, p. 414.

[5] SAPETO (Giuseppe), Assab e i suoi critici, p. 229, la lettre est datée d’Aden le 12 janvier 1872.

[6] En pages 156, 186 & 429.

[7] Revue britannique, 1880, tome sixième, p. 534.

[8] Op. cit.

[9] Sous-titre de la deuxième édition de L’Imperio del Leone di Giuda : « Note sull’ Abissinia alle cui vicende de l’autore assistette per 47 anni, dal 1880 al 1927 ».

[10] ZAGHI (Carlo), Rimbaud in Africa, p. 689.

[11] BONATI (Manlio), in Encyclopaedia Aethiopica, IV, p. 409.

[12] Introduction à la 2ème édition par l’Université de Brescia, op. cit.

[13] Ibid.

[14] Cf. HERLING CROCE (Lidia), Rimbaud à Chypre, à Aden et au Harar (Documents inédits), in étude rimbaldiennes, n° 3, lettres modernes, minard, 1972, p. 9 ; ZAGHI (Carlo), Rimbaud in Africa, p. 831 ; DOTOLI, Rimbaud, l’Italie, les Italiens. Le géographe visionnaire, p. 207.

[15] DOTOLI, Rimbaud, l’Italie, les Italiens. Le géographe visionnaire, p.212.

[16] Puglisi, Chi e’? dell’ Eritrea 1952. Dizionario biografico con una cronologia, p. 129, Vittorio Fioccardi (1861-1935) participe, à partir de 1894, aux opérations militaires italiennes en Erythrée puis sert sous le gouvernement de Martini. Il est commissaire régional à Kärän de 1903 à 1921. Il meurt en 1935 à Kärän.